Рождение Спасителя в городе с данным названием очень символично: значение слов из молитвы Господней «хлеб наш насущный» экзегеты толкуют и как «духовный хлеб», подразумевая Тело и Кровь Христа.

Современный Вифлеем небольшой город. Сегодня в нем проживает 25 тысяч человек и только каждый шестой житель города Рождества исповедует христианство. Тем не менее, присутствие христиан в Вифлееме будем надеется будет долгим - ведь по местному закону должность мэра города может занимать только христианин.

По дороге из Вифлеема в Иерусалим была похоронена Рахиль — любимая жена праотца Исаака. Гробница ее по сей день является местом массового паломничества.

Почитают ее и мусульмане — вокруг гробницы Рахили расположено кладбище бедуинов. Но главным событием, которым знаменит Вифлеем - безусловно считается рождение в нем Иисуса Христа.

Город не был родным ни для Марии, родившейся в Назарете, ни для ее мужа Иосифа, жившего в Назарете. В Вифлеем, как в город своего предка Давида, они пришли, чтобы участвовать в переписи населения Римской империи, в которую в те времена входила провинция Иудея.

Поскольку масштаб переписи был колоссален для облегчения работы переписчиков жители приходили записываться в город, откуда происходил их род.

В то время Мария уже была беремена Спасителем и должна была вот-вот родить. На месте рождения Иисуса Христа сейчас стоит Базилика Рождества Христова, а место рождения Иисуса отмечено Вифлеемской звездой, которая зажглась на небе в момент его рождения и указала пастухам путь к этому месту.

Пастухи разыскали пещеру и сообщили родителям Иисуса о необычном явлении, а затем отправились по домам Вифлеема рассказывать жителям о рождении Спасителя.

Вифлеемскую звезду также заметили и волхвы, которые восприняли это как знак и поспешили к Ироду с сообщением о рождении Мессии. Однако Ирод лишь развел руками, но попросил узнать где место рождения.

Тогда волхвы взяли подарки и отправились в путь сопровождаемые Вифлеемской звездой. Найдя место рождения волхвы поклонились Спасителю и преподнесли подарки его родителям, однако сообщать Ироду о месте рождения не стали, а отправились обратно свой дом.

Не получив известия от волхвов о месте рождения Иисуса царь Ирод страшно разозлился и приказал убить всех младенцев в Вифлееме. Однако ребенок Марии и Иосифа был спасен. Ангел предупредил их и Иосиф с семьей бежали в Египет.

Именно поэтому Рождество великий праздник не только для Вифлеема, но и для всего христианского мира.

Современный Вифлеем во многом живет за счет туризма и паломничества. Ведь в город приезжают со всего мира.

Главной достопримечательностью города куда стремятся все паломники и туристы несомненно является Базилика Рождества, которая находится на Ясельной площади.

Первый храм на этом месте был построен святой царицей Еленой, но сгорел в 529 году. Позже на месте сгоревшего храма построили новый. Это единственный христианский храм в Святой земле, сохранившийся с до мусульманского периода.

Вход в храм очень скромный и имеет высоту 120 см. "Врата смирения" так еще называют вход в него. Связано это с тем, что в средние века, для защиты храма от кочевников, имевших привычку заезжать внутрь верхом, его сделали низким и узким. С тех пор, каждый, входящий, должен склониться перед рожденным здесь Спасителем.

Главная святыня храма — пещера Рождества Христова, находится под центральным приделом. Даже протестанты, у которых нет традиций ни иконопочитания, ни паломничества, с глубоким чувством подходят к серебряной звезде, которой отмечено место рождения Спасителя.