В 37 году до нашей эры, воцарившись в Иудее, Ирод превратил Масаду в мощную крепость, которая могла бы служить ему надежным убежищем в случае восстания или вторжения вражеских войск. После смерти Ирода в 4 году до нашей эры и установления в 6 году нашей эры непосредственного владычества Рима над Иудеей в Масаде был размещён небольшой римский гарнизон.

В 66 году, с началом Первой иудейской войны, Масаду захватили сикарии, прозванные так из-за того, что они были вооружены короткими кривыми кинжалами, которые скрывали в складках одежды.

Сикарии представляли собой наиболее радикальное крыло антиримской оппозиции. Возглавлял их Менахем бен-Иехуда Галилейский. Состав повстанцев был достаточно пестрым, среди них, по-видимому, встречались и ессеи, и самаритяне. После падения Иерусалима (70 год) последние его защитники бежали в Масаду, среди них был и Элазар бен Яир (племянник Менахема Галилейского), который и возглавил восстание повстанцев.

В период восстания казематы в крепостной стене и дворцы Ирода были превращены в жилые помещения.

Повстанцы, строго соблюдавшие все законы еврейской религии, устроили в крепости синагогу и ритуальные бассейны для омовения.

Десятый римский легион под командованием Флавия Сильвы подошёл к Масаде из Иерусалима и осадил её. На протяжении 73-го (или 74-го года, мнения ученых в отношении точной даты расходиться) 8 тысяч римских воинов стояли вокруг крепости восемью лагерями.

У подножия крепости ими была выстроена окружная блокадная стена, отрезавшая повстанцев от внешнего мира.

Затем римляне приступили к сооружению на западном склоне горы (наименее неприступном) осадного вала, по которому к стене крепости можно было бы подкатить тараны. По мере поднятия земляной насыпи её укрепляли деревянными подпорными стенами. Многочисленные еврейские пленники доставляли Десятому легиону воду и продукты питания.

Однако защитники крепости тоже не сидели сложа руки и, предвидя прорыв, сооружали на вершине горы внутреннюю бревенчатую стену с земляным наполнением.

Такая стена не могла пострадать ни от таранов, ни от обстрела каменными ядрами, поскольку, в отличие от каменной, амортизировала удары. В месяце нисан, когда высота насыпи достигла 70 метров, римляне подняли по ней 30-метровую осадную башню с откидными мостами и пробили брешь в крепостной стене.

Сооруженную повстанцами внутренную стену им удалось без особого труда поджечь. Иосиф Флавий сообщает, что в ночь на 15 нисана (первый день праздника Песах) Элеазар бен Якир произнес перед евреями пламенную речь и призвал их умереть свободными.

«Не желая сдаваться римлянам, сикарии решили покончить жизнь самоубийством. Был брошен жребий, выбраны десять исполнителей последней воли, которые закололи всех защитников крепости, женщин и детей, а затем один из них, выбранный посредством жребия, убил остальных и покончил с собой».

Историю резни в крепости поведала женщина, спрятавшаяся в водном резервуаре и потому уцелевшая.

Сейчас Крепость Масада - один из наиболее посещаемых туристических центров Израиля.

В 2001 году он был включён организацией ЮНЕСКО в список Всемирного культурного наследия.

Посетители Масады могут ознакомится с внушительным комплексом строений иродианской эпохи, использовавшихся в дальнейшем повстанцами, а также с единственной полностью сохранившейся до наших дней системой римской осады (лагеря, блокадная стена, насыпь).

Национальный парк Масада работает: с апреля по сентябрь: с 8-00 до 17-00; с октября по март: с 8-00 до 16-00.